19 мая 1999 года в Америке дебютировал фильм "Star Wars: Episode One- The Phantom Menace", продолживший знаменитую серию Звездных войн. Этот фильм стал первым фильмом, записанным в новом формате Dolby Digital Surround EX - новейшим форматом системы Dolby Stereo. Развитие системы Dolby Stereo началось 30 лет назад, когда компания Dolby Laboratories Inc. разработала и внедрила в кинопроизводство первый формат многоканальной звукозаписи - Dolby Stereo A. В этом формате на две оптические дорожки методом матричного кодирования записывались четыре сигнала, несущие информацию о звуке в левом (L), центральном (C), правом (R) и окружающем (S) каналах. Для воспроизведения использовался специальный блок кинопроцессора Dolby Stereo. При записи оптической фонограммы использовалось шумоподавление Dolby A - первая профессиональная система шумоподавления, позволившая уменьшить шум на 10 дБ во всем диапазоне звуковых частот. Применение шумоподавления позволило добиться качественного звучания оптической фонограммы. Ранее для этого приходилось использовать магнитные фонограммы, которые были значительно дороже и менее удобны в эксплуатации. Совместимость новой фонограммы со стандартной монофонической фонограммой позволяла воспроизводить ее на старой монофонической аппаратуре при заметном улучшении качества звучания.

После выхода фильма "Star Wars: Episode Four" в 1977 году, продюсер фильма Джордж Лукас основал компанию Lukasfilm, которая занялась исследованием технологии перезаписи звука кинофильмов и воспроизведения его в кинотеатре. В результате этих работ были разработаны правила и рекомендации по построению и оснащению студий перезаписи и кинотеатров, выполнение которых гарантирует, что зритель в кинозале будет слышать фонограмму именно так, как она звучала в студии перезаписи. Система контроля качества воспроизведения звука в кинотеатре названа системой THX (Tomlison Holman eXperiment - по имени ее разработчика).

Первая студия перезаписи, при построении которой были использованы новые рекомендации, начала работать в 1983 году, в ней была подготовлена фонограмма фильма "Return of the Jedi". В этом же году был построен первый THX кинотеатр, в котором прошла премьера этого фильма. Следующим форматом в системе Dolby Stereo стал формат Dolby Stereo SR. В нем применена новая, более эффективная система шумоподавления Dolby SR, позволившая понизить уровень шума на 25 дБ во всем диапазоне звуковых частот. В формате также использован усовершенствованный матричный декодер и некоторые схемные решения, позволившие улучшить разделение каналов и уменьшить искажения при высоких уровнях сигналов. Количество каналов осталось прежним - четыре (три заэкранных и сурроундный). Именно этот формат сейчас наиболее распространен, поскольку каждый кинофильм, независимо от того в каком из форматов он записан, имеет аналоговую оптическую фонограмму в формате Dolby Stereo SR.

Очередным форматом многоканальной записи звука кинофильма стал цифровой формат Dolby Stereo Digital впервые появившийся в 1992 году в фильме "Возвращение Бетмена". В этом формате записывается 6 независимых каналов: левый (L), правый (R), центральный (C), левый окружения (Ls), правый окружения (Rs) - полнодиапазонные (20Гц - 20 кГц) и низкочастотный канал (SW), который записывается в ограниченном диапазоне частот (3 - 120Гц). Отсюда название формата - "5.1". Качество звука соответствует качеству компакт диска. Стереофонический канал окружения дает слушателю ощущение погружения в звуковую атмосферу фильма, а низкочастотный канал эффектов передает ощущение наиболее мощных действий кинофильма, таких, например как землетрясения, взрывы, падение чего-либо очень тяжелого. Формат был поддержан крупнейшими киностудиями. В настоящее время более 70 % всех фильмов выходят с фонограммой Dolby Digital. Количество кинотеатров оборудованных аппаратурой для воспроизведения фонограмм формате Dolby Stereo Digital достигло 21000, что позволяет назвать его самым распространенным цифровым форматом.

Многолетнее сотрудничество компаний Dolby Laboratories Inc. и Lukasfilm позволило создать совершенно новый звуковой формат Dolby Digital Surround EX. Этот формат впервые был представлен на выставке ShowEast'98. Dolby Digital Surround EX был разработан в ответ на запрос Директора студии перезаписи Scywalker Sound (Lukas Digital Ltd.) - номинанта Оскара Гари Ридстрома. "Я хотел чтобы зрители были полностью окружены звуком, в том числе слышали звук и прямо у себя за спиной",-говорит Ридстром. "Я хотел создать формат, который бы открыл новые возможности и позволил бы поместить звук именно там, где вы слышали бы его в реальной жизни". Dolby Digital Surround EX дает производителям фильмов еще большую гибкость. В традиционной технологии звуковое поле в задней части зала воспринимается как смазаннойе, расплывчатое и приходящее преимущественно справа или слева (но не сзади). Подобная ситуация с заэкранными каналами (левый и правый) в ранних попытках ввести стереозвучание в кинотеатре, привела к введению центрального канала, который зафиксировал положение реплик и центральных шумов в центре экрана для всех зрительских мест, независимо от того расположены они на продольной оси кинотеатра или нет. В Dolby Digital Surround EX звук который должен доноситься прямо сзади воспроизводится громкоговорителями на задней стенке зала, в то время как левый и правый каналы окружения воспроизводят, соответственно, левую и правую составляющие звука окружения.

Добавление нового канала окружения позволяет звукорежиссеру создавать летящие по кругу эффекты, действительно охватывающие зрителя на 360 градусов, а также эффекты когда звук перемещается из-за спины вперед и обратно. Dolby Digital Surround EX формат полностью совместим со всеми существующими 5.1 системами. Он требует только наличия Dolby SA-10 surround EX адаптера, который является единственным устройством, поддерживающим новый формат. Фирма Dolby Laboratories Inc. обеспечивает всестороннюю поддержку компаний производителей фильмов. Как и в случае внедрения формата Dolby Stereo Digital, формат Dolby Digital Surround EX поддержан фильмопроизводителями. Крупнейшими киностудиями было заявлено о выпуске фильмов в новом формате. Первым из них стал "Star Wars: Episod One - The Phantom Menace" - ошеломляющий фантастический фильм, как нельзя лучше подходящий для демонстрации возможностей нового звукового формата. Практически одновременно с ним появился "Austin Powers: The Spy Who Shagged Me", а также заявлен выпуск в новом формате фильмов Blade 2, The Haunting, Memoirs of a Geisha, Minority Report, Toy Story 2, The Fight Club, The House On Haunted Hill, Minority Report, пять из которых выйдут уже в этом году. Впечатляют темпы распространения нового формата - за три месяца заказано около 4000 адаптеров для воспроизведения нового формата: около 3000 в Америке и более 1000 в Европе.

Единственным кинотеатром в Украине, в котором установлено оборудование для воспроизведения фонограмм в формате Dolby Stereo Digital является КИНОПАЛАЦ. В настоящее время в нем устанавливается адаптер SA10, который позволит воспроизводить фонограммы в новейшем формате Dolby Digital Surround EX, чтобы фильм "Star Wars: Episod One - The Phantom Menace", премьера которого cостоялась 5 августа 1999 года, демонстрировался именно так как этого хотели его создатели.